中国的命理学起源于天文。古人通过观察天象和研究历法，创立了星象学。将星象用于推算个人命运就形成了古代星命学。
星命学根据金、木、水、火、土五大行星以及太阳和月亮等星体在十二宫（宫）和二十八宿（度）的位置关系将人命分成不同的命格，同时定义一些本不存在的"神煞"来推测吉凶。再根据星体在不同时间（限、流年）的位置关系变化，对人命的发展进行预测。
星命学依赖于对天体运行规律的长期观察，在古代只有皇室才有能力完成，又严禁民间研究，因此没有在民间广泛流传。至今流传最神奇的术法是"七政四余"，详记于明朝著作《果老星宗》。
关键点：最早的命理体系是星命学，以天体运行为依据，普通人根本接触不到。它用的是星体位置和神煞，跟我们今天的八字体系完全不同。
战国时期，随着阴阳五行学的发展，天干地支开始应用于对时间和空间进行标记。相传鬼谷子根据对天干地支的组合研究，发明了"纳音"，再结合"神煞"的作用规律，将星命学的一些论命思路简化成为天干地支的表达，为后面的八字模型奠定了基础。
到了唐朝，李虚中提出了历史上第一个真正意义上的八字命理模型。李虚中开创性地将人的出生年月日时转化为四柱八字，提出以干禄、支命、纳音为三元的基本框架，称为禄命法。
禄命法基本采用"纳音"和"神煞"论命，使用的还是星命学的知识技法，留下的经典古籍也不多（仅有《玉照定真经》、《五行精纪》、《兰台妙选》等数本）且晦涩难懂，在传承上密不外传，精通者不多。
关键点：禄命法是八字模型的雏形，但它的论命方法还是星命学的思路——靠纳音和神煞，和今天我们用的五行生克完全不同。
真正完善八字命理体系，使中国古代命理学从星命法转入到八字命理的是宋代的徐子平。徐子平发明了十神和格局，将人命区分层次，又以五行的生克制化、刑冲合会为推命主要方法，编著成《渊海子平》，第一次比较完整和系统地论述了"四柱算命法"，后世称为子平法。
"子平法"通过判断干支作用关系就能实现预测，摆脱了对星命知识、纳音、神煞的依赖。往后的千百年来，八字学皆以"子平法"为正宗，后世许多经典著作都是对"子平法"中的某一部分理法技法的延续和升华。
关键点：子平法是八字命理的大变革——它用十神和五行生克取代了复杂的星象和神煞，让普通人也能学习和掌握。我们今天学的所有教学答疑，都是子平法的体系。
"子平法"内容广泛，但后世学者往往管中窥豹，总想拿着其中一部分方法就能放之四海皆准。这是严重错误的。比如，现在很多人死抓着"格局法"，任何命都要分析其格局，因此常常陷于日主与格局的强弱平衡中不能自拔。其实，"格局法"只适用于富贵命，一般普通人追求小康水平完全可以只看财官。
学八字的第一条原则：不要用单一方法去套所有命局。不同的命局需要不同的分析方法，这正是我们要在整门课程中逐步学习的。